En las profundidades de la superficie de la Tierra se encuentran depósitos masivos de roca fundida, agua caliente y gas a alta presión. Los científicos e ingenieros han aprovechado estos suministros como fuentes de energía geotérmica.

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¿Qué es la energía geotérmica?

La energía geotérmica es una fuente de energía renovable que aprovecha la energía térmica debajo de la superficie de la Tierra. Las aguas termales de Islandia y los géiseres del Parque Nacional de Yellowstone son ejemplos de depósitos geotérmicos que han atravesado la corteza terrestre. Los seres humanos han utilizado los recursos geotérmicos durante milenios.

A medida que los órganos rectores como el Departamento de Energía de EE. UU. Buscan medios renovables de producción de energía, incentivan a las empresas de servicios públicos, las empresas y las personas a aprovechar el calor de la Tierra como un medio para impulsar los procesos industriales y generar electricidad. Esto ha llevado a un aumento reciente de las tecnologías geotérmicas.

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¿Cómo funciona la energía geotérmica?

La energía geotérmica puede producir electricidad en plantas de energía geotérmica. También puede ponerlo en uso directo como fuente de calefacción doméstica a través de bombas de calor geotérmicas.

    Producción de electricidad geotérmica : La mayoría de las plantas de energía eléctrica generan electricidad hirviendo agua para producir vapor. Luego, el vapor hace girar turbinas masivas que producen una corriente eléctrica. Las plantas de electricidad geotérmica también usan este método, solo que en lugar de producir vapor usando combustibles fósiles como carbón o gas natural, usan agua calentada naturalmente de reservorios subterráneos. Existen variaciones en la generación de energía geotérmica (incluido el método de vapor seco, el método flash y el sistema de ciclo binario), pero todos aprovechan las altas temperaturas naturales del fluido geotérmico.
  • Sistemas de calefacción geotérmica
    • : Los sistemas de calefacción geotérmica utilizan agua geotérmica para calentar radiadores en hogares, oficinas y fábricas. En algunos lugares, incluida gran parte de Islandia, el agua geotérmica de las fuentes termales incluso sale del grifo para uso doméstico. Los sistemas geotérmicos también pueden funcionar como sistemas de enfriamiento mediante el uso de bombas de calor geotérmicas para mover el calor de un edificio al suelo. Luego, el sistema reemplaza ese aire caliente con aire a baja temperatura de debajo de la superficie de la tierra.
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4 ventajas de la energía geotérmica

La energía geotérmica es útil por diversas razones.

  1. Está potencialmente disponible en todo el mundo.
    2. . Con una inversión significativa, la energía geotérmica se puede aprovechar en casi cualquier lugar de la Tierra. Aunque la fuente de calor geotérmico es el núcleo de la tierra y el movimiento de las placas tectónicas, todos los depósitos geotérmicos utilizables se encuentran en la corteza terrestre, a veces a unos pocos pies por debajo de la superficie.
  2. Proporciona potencia de carga de base constante
    3. . Una vez aprovechada, una fuente geotérmica proporciona energía continua y no necesita baterías para operar con eficiencia, como es el caso de otras fuentes de energía renovable como la solar y la eólica.
  3. Produce menores emisiones de gases de efecto invernadero que los combustibles fósiles.
    4. . Aprovechar las fuentes de calor subterráneas implica la liberación de gases de efecto invernadero como el metano (CH4) y el dióxido de carbono (CO2), pero no se acerca al nivel de emisión de gases de efecto invernadero que viene con la quema de carbón, petróleo o gas natural.
  4. Puede hacer uso de la infraestructura de combustibles fósiles existente.
    5. . A medida que las industrias y los servicios públicos se alejan de combustibles fósiles , esas fuentes pueden facilitar la introducción de geotermia en las mismas regiones. Los pozos de petróleo y de gas ya completaron la perforación necesaria para aprovechar el calor geotérmico, lo que ha llevado a muchos ingenieros a proponer el uso de los mismos pozos para combustibles fósiles y energía geotérmica.

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2 Desventajas de la energía geotérmica

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A pesar de varias ventajas claras sobre los combustibles fósiles, los sistemas de energía geotérmica aún no han reclamado una participación de mercado significativa. Hay dos razones principales para esto.

  1. Los costos iniciales son altos
    2. . La producción de electricidad geotérmica y la calefacción geotérmica pueden ser rentables una vez que la infraestructura esté en su lugar. Sin embargo, crear esa infraestructura es costoso. Para llegar a los reservorios geotérmicos, las cuadrillas deben atravesar el denso lecho rocoso. La perforación requiere mucha mano de obra y es ruidosa. Algunos municipios y asociaciones de propietarios no lo permiten.
  2. Se requiere nueva tecnología en muchos lugares
    3. . Para que los sistemas geotérmicos proporcionen eficiencia energética, debe haber un flujo natural de fluido desde un campo geotérmico al aire sobre él. Solo alrededor del 10 por ciento de la superficie terrestre de la tierra es propicia para este flujo de fluido. Una nueva tecnología llamada sistemas geotérmicos mejorados (EGS) puede solucionar este problema rompiendo rocas calientes muy por debajo de la superficie de la tierra. A estas rocas se les inyecta agua, que se convierte en vapor que sube a la superficie para uso energético. El agua usada a baja temperatura se devuelve a la tierra a través de pozos de inyección. Si bien una perforación tan profunda puede producir emisiones de dióxido de carbono y metano, los proyectos geotérmicos eventualmente pueden evitar esto al ciclar su fluido geotérmico en un circuito cerrado.
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